Arrêt cardiaque

Lac Burullus, aube du lundi 20 janvier 2025. Un pêcheur de 56 ans se tient au bord de l'eau devant sa maison à Borg El Burullus, le filet sur le bras. Les oiseaux volent bas vers le sud, et le vieux pêcheur Arafa lui dit : la tempête arrive, Fathi. Mais dans le registre de Zaghloul, le marchand de poisson, il y a une page à son nom et une dette qui ne dort jamais : 85 000 livres. Alors il part seul vers la passe. Avant midi, le vent se tait, puis une vague retourne la barque. Fathi s'attache à la coque renversée avec son fameux nœud, d'une seule main, et reste des heures dans l'eau froide. Il tremble, puis il cesse de trembler. Il dit « Nawal » d'une voix que personne n'entend. Puis l'eau devient tiède, et il ouvre les yeux dans une cuisine où il n'est jamais entré, et Nawal lui dit : tu es en retard, Fathi, le repas a refroidi.

C'est un roman de suspense et de science-fiction. Nader, le neveu de Fathi, appuie sur sa poitrine pendant 38 minutes jusqu'à ce que son cœur reparte. Pendant ces minutes, Fathi a vécu 31 ans dans sa tête : une maison bleue au bord des roseaux, et toute une vie avec Nawal, la jeune fille qu'il aimait en 1990 et qu'il n'a jamais épousée. Il se réveille à l'hôpital central de Baltim et répète au docteur Reham des paroles prononcées autour de lui dans la barque alors qu'il n'avait plus de pouls. Reham garde un carnet avec les récits de 23 personnes revenues après un arrêt du cœur. Fathi cherche de la main un interrupteur qui n'existe pas, et l'autre côté d'un lit vide. Puis il part entre Borg El Burullus, Baltim et Damiette pour savoir pourquoi cette vie n'a jamais eu lieu, et où est Nawal aujourd'hui. Sur son chemin : la dette de Zaghloul, sa sœur Zeinat qui change de sujet chaque fois qu'elle entend ce nom, et un cœur qui a besoin d'un appareil dans la poitrine, qu'il repousse toujours.

Sous l'histoire se trouve une vraie science, expliquée par des images de la vie. Le grand froid peut protéger le cerveau, comme une lampe à pétrole dont on baisse la flamme pour qu'un peu de pétrole dure plus longtemps. C'est pourquoi les médecins des urgences disent : personne n'est mort tant qu'il n'est pas chaud et mort. Vous découvrez l'histoire vraie d'une médecin norvégienne restée environ 80 minutes dans une eau glacée, qui a repris son travail. Vous apprenez ce que racontent les personnes revenues après un arrêt du cœur, et pourquoi les savants pensent que le cerveau ne s'éteint pas d'un coup. Pas d'équations ni de termes difficiles. À la fin du roman, une partie intitulée « Ce qui est réel et ce qui est imaginé » vous dit clairement où finit la science et où commence la fiction.

Le livre est écrit en arabe.