Le troisième visage

Rue Qasr El Nil, au Caire, le lundi 2 septembre 2024 au matin. La chaleur pèse sur la salle de la banque, et les ventilateurs tournent lentement. Salah Fahmy Abdel Razek reprend son guichet après 3 semaines de congé maladie. Il mouille son pouce et compte une liasse à voix basse, comme il le fait depuis 31 ans. Puis la porte tournante en cuivre tourne, et un homme entre, vêtu d'un lourd manteau gris. Le manteau est celui de Salah, l'épaule penchée est la sienne, et le visage est le sien. L'homme passe à côté de l'oncle Bayoumi, qui ne lève pas les yeux. Il descend à la salle des coffres, compte les billets abîmés et les range dans une sacoche de cuir noir. Et Salah n'a pas de sacoche noire.

Quelques semaines plus tôt, la nuit du 9 août, Salah a appris que son fils Tarek doit 850 000 livres, et qu'il existe des reconnaissances de dette signées de sa main. Cette même nuit, le cerveau de Salah a saigné. Depuis, il voit un double qui le devance en tout : la cravate qu'il portera, la chaise où il s'assiéra, le chemin qu'il prendra. Il note ce qu'il voit dans un petit carnet et tente de prouver qu'il est libre, mais le double ne se trompe jamais, pas une seule fois. L'échéance tombe le 15 novembre, et les portes honnêtes se ferment l'une après l'autre. Chaque jour, le double fait un pas de plus vers le coffre. Entre Salah et sa femme Seham s'installe un long silence, et chacun dans la maison porte un secret. Salah arrêtera-t-il son double avant qu'il n'arrive ? Ou marchera-t-il derrière lui ?

Le phénomène du roman est réel. Les médecins l'appellent la vision de soi de l'extérieur, et il touche certaines personnes atteintes d'une lésion d'une zone du cerveau située au-dessus et en arrière de l'oreille, là où le cerveau dessine l'image du corps. Le médecin Olaf Blanke l'a étudié à Genève, et en 2006 une patiente a vu un « homme ombre » imiter sa posture quand les médecins ont touché cette zone avec un faible courant électrique. Dans les expériences de Benjamin Libet en 1983 et de John-Dylan Haynes en 2008, le cerveau commençait à préparer une décision avant que la personne ne sente qu'elle avait décidé. Tout cela est raconté avec des mots simples et des images de la vie, sans équations. Une dernière partie dit clairement ce qui est réel et ce qui est imaginé.

Le livre est écrit en arabe.