Un cadavre bien vivant

Le service de réanimation de l'hôpital général Umm al-Misriyyin, à Gizeh, avril 2026. Emad El-Sayed Qandil, chauffeur de microbus de 41 ans, est couché dans le lit numéro 6 depuis un accident sur le périphérique, à trois heures du matin. Une machine respire pour lui 14 fois par minute, et il compte chaque souffle, comme il comptait les arrêts pour ses passagers pendant 15 ans. Ses yeux sont fermés et rien ne bouge en lui. Mais les oreilles n'ont pas de paupières. Il entend Insaf, l'infirmière de nuit, lire la page des sports. Il entend sa mère Saneya lui essuyer le visage, et son frère Atef dire que le lit de réanimation coûte cher et que les médecins conseillent de le ramener à la maison. Puis il entend sa femme Nagwa dire : il vaudrait mieux pour lui qu'il s'en aille.

Emad ne veut qu'une chose : dire « je suis là » avant qu'on le sorte de la réanimation. Son fils Iyad, 12 ans, vient après l'école et joue avec lui à leur vieux jeu des vingt questions, et personne ne répond. Une jeune fille inconnue, Basant, entre dans le service grâce à un mensonge et dit une seule phrase près de son lit : mon père est enfermé à cause de toi. Puis arrive la Dre Rehab El-Gendy, neurologue qui parle à ses patients par leur nom. Elle essaie un test sans un seul mot : imaginer conduire le microbus sur le périphérique veut dire oui, imaginer marcher dans la maison de sa mère veut dire non. Emad trouve une voix. Mais chaque réponse l'épuise comme une journée entière de conduite. Sa famille et leur avocat attendent une seule réponse sur la nuit de l'accident, et la première vérité qu'il dira ne pourra pas être reprise. Le temps presse, et le formulaire de sortie de l'hôpital attend une signature.

La science derrière l'histoire est réelle. En 2006, le scientifique britannique Adrian Owen a demandé à une femme qui ne pouvait pas bouger d'imaginer qu'elle jouait au tennis, et la même partie de son cerveau a travaillé que chez une personne en bonne santé imaginant la même chose. L'image est simple : un footballeur ferme les yeux avant un penalty, les jambes immobiles, et sa tête joue. Ensuite, des patients ont répondu oui et non de cette façon, puis avec un simple casque d'électrodes au bord du lit. La machine ne lit pas les pensées ; elle voit seulement quelle partie du cerveau travaille, comme des fenêtres éclairées vues de la rue qui disent qu'il y a quelqu'un à la maison. En 2024, une grande étude a montré qu'environ 1 patient immobile sur 4 entendait et comprenait. Pas d'équations ni de termes difficiles. Une dernière partie intitulée « Ce qui est réel et ce qui est imaginé » sépare la vraie science de la fiction.

Le livre est écrit en arabe.