La mort à tempérament

Port-Saïd, un vendredi matin de la fin octobre 2025. Mansour El-Gharib, pilote de navires à la retraite, 74 ans, se rase devant le miroir de la salle de bain comme il le fait depuis 50 ans. Le rasoir glisse sur l'endroit difficile sous le menton comme sur du papier. Puis le peigne s'arrête. À la racine de ses cheveux blancs, une fine ligne noire, ni teinture ni ombre. Il la touche du bout du doigt, puis se place devant la photo de sa défunte épouse, Ihsan, incline la tête vers elle et dit : regarde. Après 8 piqûres, ses cheveux repoussent noirs depuis la racine.

Pendant 30 ans, Mansour est monté à bord des navires des autres, les a guidés dans le canal, puis les a remis et est descendu. 6140 navires, et pas un seul à lui. Aujourd'hui, il veut un petit bateau en bois pour sortir seul du port des pêcheurs. Au déjeuner du vendredi, il annonce à ses enfants qu'il va vendre la vieille maison du quartier arabe. Mais le médicament qu'il reçoit dans un essai public à l'hôpital de l'université du Canal de Suez ne rajeunit pas tout le corps d'un coup. Sa peau revient à 50 ans, son cœur reste à 74. Et les jours récents s'échappent de sa mémoire. Son fils Magid et sa fille Sahar ont peur pour lui, et de lui. Seul son petit-fils Anas le comprend, et le capitaine Attia voit et se tait. Vivra-t-il la vie qu'il a remise à plus tard, ou la paiera-t-il de lui-même ?

Derrière l'histoire, il y a une vraie science. Chaque cellule porte une horloge qui lit son âge réel, parfois différent de celui de votre acte de naissance. En 2006, le savant japonais Shinya Yamanaka a ramené des cellules de peau d'une souris adulte à un état proche des cellules de l'embryon avec seulement quatre gènes. Et les organes ne se renouvellent pas à la même vitesse : la peau se renouvelle en un mois environ, le cœur presque pas, comme un navire neuf avec un vieux moteur. Pas d'équations ni de termes difficiles. Une dernière partie, « ce qui est réel et ce qui est imaginé », vous dit clairement où finit la science et où commence la fiction.

Le livre est écrit en arabe.