Alexander Fleming : la fenêtre ouverte

Londres, le 3 septembre 1928. Un petit homme de 47 ans, un nœud papillon au cou, rentre de ses vacances d'été dans sa minuscule pièce de l'hôpital de Paddington. Sa table est en désordre comme il l'a laissée, et l'évier est plein de boîtes. Il les soulève une par une, pendant que son ancien assistant Pryce rit : tu vas passer toute la semaine à faire la vaisselle. Puis il se tait. Dans une boîte, il y a une tache de moisissure verte, entourée d'un cercle clair, et les microbes proches sont en train de fondre. Il dit : c'est curieux. Un collègue qui passe avec une tasse de thé lui dit : de la moisissure, jette-la et refais une culture. Mais il prélève un peu de moisissure avec une aiguille et la met dans un tube sur l'étagère.

C'est un roman, pas une biographie. Il commence avec un garçon de la ferme de Lochfield, sur les collines d'Écosse, qui marche chaque jour 4 miles pour aller à l'école et 4 pour revenir. Il le suit quand il est employé dans un bureau de navigation à Londres, puis étudiant en médecine qui reste dans le service grâce à l'équipe de tir, puis homme qui peint des maisons et des personnages avec des microbes colorés, puis dans un hôpital pour blessés au bord de la mer à Boulogne, puis avec les larmes et l'écorce de citron, puis avec le jus de moisissure qu'il a appelé pénicilline, jusqu'à ce que les chercheurs d'Oxford en fassent un médicament, qu'un homme sans connaissance se réveille, et que Fleming reçoive le prix Nobel en 1945. Les grands événements, les dates et les noms sont réels, et l'histoire est racontée en scènes et en dialogues, comme si vous la voyiez.

Les idées scientifiques sont expliquées par des images de la vie : les microbes dans une plaie sont comme des graines de mauvaises herbes tombées dans un champ ; la moisissure est comme un verger entouré d'un mur de pierre que les moutons ne franchissent jamais ; une plaie profonde est comme un terrier de lapin à l'entrée étroite, avec des tunnels où l'antiseptique n'arrive pas ; le jus dilué encore et encore est comme une goutte d'encre dans un seau d'eau ; les microbes qui reçoivent trop peu de médicament sont comme les corbeaux qui apprennent que l'épouvantail ne bouge jamais. Pas d'équations ni de termes difficiles. Une dernière partie dit clairement ce qui est réel et ce qui est imaginé dans chaque chapitre.

Le livre est écrit en arabe.